WASHINGTON - Una comisión del Congreso que investiga los retiros masivos de autos Toyota convocó al presidente de la compañía, Akio Toyoda, para que declare en una audiencia para responder preguntas del público estadounidense acerca de “si es seguro manejar sus automóviles” y él aceptó.

“He recibido la invitación para testimoniar [...] y yo acepto”, anunció Toyoda en un comunicado. “Estoy impaciente de hablar directamente al Congreso y al pueblo estadounidense”.

El congresista Edolphus Towns, un demócrata y presidente de la Comisión de la Supervisión de la Cámara de Representantes y Reforma Gubernamental, escribió el jueves que la comisión quería que Toyoda “aclare” cómo está atendiendo la crisis del retiro de unidades, la cual ha crecido en los últimos cuatro meses a casi nueve millones de vehículos globalmente con problemas con el pedal del acelerador, tapetes del piso y frenos.

Adicionalmente, la Administración Nacional de Seguridad y Transporte en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés), dijo esta semana que inició una investigación para determinar si es necesario hacer un llamado a reparación del modelo Corolla por posibles problemas con la dirección.

“El público no sabe a ciencia cierta cuál es el problema, si es seguro manejar sus autos o qué deberían hacer al respecto”, escribió Towns en una carta dirigida a Toyoda.

Toyota, el fabricante de autos número uno del mundo, no hizo comentario inmediato acerca de la invitación, la cual es raramente rechazada por los que son citados.

El republicano de mayor jerarquía de la comisión, Darrell Issa, ha exhortado a Toyoda a reunirse con los legisladores y ha dicho que de ser necesario, la comisión obligaría al ejecutivo testificar a través de un citatorio.

En Japón y en Estados Unidos, Toyota Motor Corp. ha sido criticada por responder muy lentamente a la crisis de los retiros de vehículos y el ejecutivo de mayor jerarquía de la compañía ha sido acusado de permanecer invisible mientras los retiros crecían.

Pero él ha sostenido tres conferencias de prensa en semanas recientes, se ha disculpado reiteradamente por los retiros y ha prometido reformas.

Toyota ha dicho que realizará una auditoría externa de sus operaciones, responderá mejor a las quejas de los clientes y establecerá una mejor comunicación con las autoridades.